这个周末，英格兰和威尔士的监狱即将达到饱和状态。
尽管采取了紧急措施，囚犯被暂时关押在警局的拘留室中，若没有合适的场所，他们无法出席法庭听证会，但这一情况的数字依然创下新高。
另一个新计划将于周二启动，计划在服刑40%后释放数千名罪犯。然而，监狱管理者警告称，如果提前释放囚犯所腾出的空间能够持续一年，政府将算是“幸运”。
与此同时，内部人士表示，有关将囚犯转移到爱沙尼亚监狱的报道可能是一个极端的解决方案，这种想法是错误的。
据了解，前保守党政府对这一提议的调查仍处于初期阶段。尽管工党并未完全排除这种可能性，但普遍认为这是不可行的，且代价高昂。因此，部长们正在寻找比将囚犯送往塔林更为经济的解决方案。
正如2018年至2019年担任保守党司法大臣的戴维·高克所指出的，尽管当前的监狱危机前所未有，但几年前就已可预见。他告诉记者：“我们意识到，如果你向前看，我们将没有地方可住。”
“你要么通过建造更多监狱来应对，要么试图找到某种程度上可以替代拘留的方法。当然，在我任职司法部期间，我们两者都在进行。”
但进展很快停滞，经过五年和五位司法部长后，监狱的需求远远超过了供应。试图减少监狱人口的措施，如减少短期监禁的使用，并将软禁作为替代方案，遭遇了政治阻力，而新法律的出台则推高了刑期和监禁比例。
自2010年以来，保守党部长们也希望通过建设来应对即将到来的危机，但由于预算削减和地方对规划提案的反对，项目被推迟，老旧监狱的容量因维护不善而减少。
内部人士表示，新冠疫情加剧了这一压力，导致法院积压案件增多，等待审判或判刑的人数激增。目前，在押候审人数超过1.7万人，占监狱总人数的19%，创历史新高，截至2020年6月，在押候审人数已接近6000人。
由于犯罪增加或违反许可证条件，初次释放后又被送回监狱的人数也创下了新高。
英国司法部在2月份发布的最新预测显示，预计起诉数量将增加，皇家法院将努力清理积压案件，而“量刑政策和行为的变化将使最严重的罪犯在监狱服刑更长时间”，囚犯人数将继续“稳步增长”。这还是在今年夏天骚乱发生之前。
“监狱政策”被视为当前危机的根源
上述许多量刑压力源于上届保守党政府通过的法律，这些法律增加了对暴力和性犯罪者的监禁时间，并创造了一系列与抗议和移民相关的新刑事犯罪。
高克先生将问题追溯得更远，他认为1993年时任保守党内政大臣迈克尔·霍华德推出的“监狱有效”政策是导致监禁人数持续上升的根源。
他说：“如果你查看监狱数据的历史，会发现1993年之前的数据相对稳定，而这一趋势开始出现。”
霍华德的方法是将重点放在监狱上，把延长刑期和监禁作为减少犯罪的手段。随后，布莱尔政府延续了这一进程，开始了一场为严重罪行争取更长刑期的竞标战。
前保守党议员鲍勃·尼尔爵士也指出了这一因素。他曾担任下议院司法委员会主席长达9年，直到今年5月大选。
他补充说，尽管历届政府都提高了刑期，但从未“认真投资监狱”，导致维多利亚时代的建筑破败不堪，建筑项目被搁置和推迟。
鲍勃爵士表示：“我们一直被灌输‘监狱有效’的信息，而监狱几乎是所有罪行的默认惩罚手段，除了轻微犯罪。”结果是我们的监狱人口不断增加。政客们一直迎合这种民粹主义议程，对成本并不诚实。”
这位在议会任职20年的保守党高官在7月的大选中未寻求连任，他指责自己所在的政党和工党未能向公众阐明惩罚性政策的后果，也没有为此做好计划。
“我们还没有向公众说明监狱的费用”
鲍勃爵士表示：“作为一个政治阶层，我们没有对公众诚实，无论党派如何，监狱是处理罪犯的一种极其昂贵的方式，而且它绝不总是有效的。”
霍华德刑法改革联盟今天发布的一份报告发现，最初针对谋杀等个别犯罪的政策，会导致其他犯罪的刑期随着时间的推移而上升。
四名曾担任英格兰和威尔士最高法院首席大法官的资深法官指出，布莱尔时代的《2003年刑事司法法案》引发了多米诺骨牌效应，规定了对严重罪行的最低刑期“起点”。
他们将目前的过度拥挤危机归咎于随之而来的“量刑膨胀”，并呼吁就监狱的影响、人力和经济成本进行“诚实的对话”，并对所有罪行恢复“更适度的量刑”。
报告称：“有很多刑事司法法案，提高了法定最高刑罚，并引入了强制性最低刑罚。许多变化都是由单一问题运动推动的，这些运动吸引了情绪化的媒体关注。”
霍华德联盟首席执行官安德里亚·库姆伯告诉《卫报》：“没有哪个政府不希望被视为对犯罪采取强硬措施。政客们声称是在回应公众，但公众并没有真正被告知真相。”
监狱管理者协会主席汤姆·惠特利在2007年监狱过度拥挤危机爆发时担任诺丁汉监狱的管理者，引发了一项持续了近三年的提前释放计划。
但与最近的保守党不同，当时的工党政府也设法“走出困境”。
想靠自己的努力摆脱困境
韦奕礼回忆说：“(2010年上台的)联合政府能够阻止提前释放计划，但到那时，已经建成了一些地方，这意味着他们有更多的空间可以依靠。”
“有大量的建设正在进行，其中很多是在监狱内进行的，我们正在建设，以跟上不断增加的容量。”
“这让我们一直坚持到了2010年，但随后出现了财政紧缩，因此建设计划大幅放缓，因为我们没有钱继续下去。”
2010年，建造更多新监狱和扩建现有监狱的努力并没有停止。但司法委员会对监狱容量的未完成调查收集到的证据显示，许多项目被拖延的原因包括冗长的规划申请、当地的反对和针对目标土地的限制性法律契约。
高克还表示，监狱建设的开支因财政紧缩而被“削减”，被取消的项目被视为“节省”的资金，可以“重新投入监狱预算——不是用于建设能力，而是用于处理其他事务”。
但在最近几十年里，它一直在建设更多的能力，这往往是解决监狱人满为患的办法。在过去的30年里，很少有部长们提出另一种方法来减少入狱人数，但这种改变的前景很快就被扼杀了。
最近，一项新的量刑法案在今年的大选中被否决，该法案将在大多数情况下对一年以下的刑期进行“推定”，并将违法者置于“社区秩序”之下，从而每年减少多达1000个监狱名额。
2019年，高克提出了结束短期监禁的单独提案，但在鲍里斯·约翰逊成为首相并将高克从政府中解雇后，这些提案被取消了。
高克先生表示，尽管他当时的主要目标是降低再犯罪率，但这将“减轻监狱人口的一些压力”。
但他的继任者罗伯特·巴克兰在2019年至2021年期间担任司法大臣，他告诉我，他对这些计划感到担忧，“认为这不是一个有效的措施”。
他提出建议，呼吁采用一种新形式的“软禁令”，通过使用电子监控，为非危险罪犯提供监禁之外的另一种选择。
但由此产生的名为“更明智的量刑方法”的政策未能通过议会程序的初步阶段，就被约翰逊解职为司法大臣。他的继任者多米尼克·拉布没有继续推行这一政策。
巴克兰先生表示，该计划本来是一个“明智的、慎重的方式，试图腾出更多的地方，并稳定监狱人口。”
“令我遗憾的是，这些建议并没有出现在白皮书中，我卸任后，我的继任者也对它不感兴趣。我觉得这是一个错失的机会。”
上一任保守党司法大臣亚历克斯·乔克去年上任时，监狱满员率已达99%。据我所知，乔克曾呼吁在2023年夏天开始实施提前释放计划，但由于唐宁街担心该计划的政治影响，该计划被淡化和推迟了。
寻找一个持久的解决方案
新一届工党政府面临着与其前任一样的选择——减少监狱人口还是增加监狱容量。目前的危机是如此严重，部长们正试图两手抓，通过一项新的提前释放计划，在开放数百个新监狱的同时，提前释放数千名囚犯。
但监狱长们只希望这项从周二开始的名为SDS40的计划能在监狱过度拥挤再次爆发危机之前争取到一年的时间——这比部长们计划的时间少了六个月。
韦奕礼警告称：“目前还没有正在筹备中的项目，政府将能够加快进度，让他们能够在此基础上进行建设，这需要更长的时间。”
他指出，即使可以建造多所新监狱，政府也很难吸引、培训和资助所需的数千名狱警。那么，怎样才能提供真正持久的解决方案呢?
对一些人来说，当前危机的规模为政府提供了一个难得的机会，可以就监狱的整个目的展开公开讨论。
高克呼吁工党要“勇敢”，提出监禁的替代方案，并补充说：“这是我们确实需要非常仔细地考虑长期和我们的战略将是什么，因为我们可以继续追逐尾巴，把越来越多的人关进监狱……但这是一个思考是否有其他选择的机会吗?”
霍华德联盟还呼吁新政府考虑一系列更深层次的改革，以减少监狱人口。其中包括恢复上届政府关于“推定”反对短刑期的建议，以及更多地使用缓刑，即只有违反严格条件的人才会被送进监狱。
该组织还希望部长们考虑改变罪犯被召回监狱的方式，特别是那些“行政”违规行为，并提高法官在审判前将被告还押候审的门槛。
鲍勃爵士希望看到新大臣们在资源限制问题上“对人民诚实”，并明确表示监狱是为“我们害怕的人，而不是让我们生气的人”设立的。
他说，如果工党想在不改变量刑政策的情况下继续下去，那么它必须停止试图“廉价”地运行刑事司法系统，停止“孤立”的政策制定，以确保政治决策的影响得到适当的规划。
但巴克兰担心，五年的选举周期和部长改组的威胁，会使长期思考变得困难。
他回忆道：“我记得丢掉工作前的那个夏天，我对我的顾问们说，‘我已经在这里待了两年，我还需要再待两年才能真正把事情做好。’”
“我觉得(司法大臣)办公室需要一个有法律背景的人，他会留下来，不会被调动——不应该像我现在担心的那样，仅仅被视为另一个摆在桌面上的内阁角色。”因为监狱是一项隐藏的服务，政策制定者只是把它放在了脑后。”
司法部发言人表示：“新政府继承了一个危机中的司法系统，监狱处于崩溃的边缘。英国政府被迫引入提前释放计划，以阻止一场可能导致刑事司法体系崩溃的危机，这意味着我们将无法再关押危险的罪犯，保护公众。
“新任大法官在7月宣布，她将废除上届政府的提前释放计划，代之以一个系统，让缓刑工作人员有更多的时间为囚犯的释放做准备。政府还承诺在今年年底前公布一项监狱供应十年战略。”
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